Qu'est-ce qu'un phytonutriment ?
Le préfixe -phyto signifie “plante”. Le nutriment, quant à lui, est l’organisme le plus petit dans un aliment qui permet de combler un besoin de notre corps. Ainsi, comme son nom l’indique, un phytonutriment est un élément nutritif issu des plantes. Ce ne sont pas des vitamines ni des minéraux, mais des substances végétales produites par les plantes, qui peuvent servir de colorant, régulateur, protecteur ou encore répulsif. Les phytonutriments peuvent donc être assimilés au résultat d’un système de défense contre les facteurs environnementaux dangereux pour leur porteur (insectes, rayonnement UV, germes, pollution, etc.).
Les phytonutriments ne sont pas synthétisés par le corps et ne peuvent être amenés que par l’alimentation ou la supplémentation. Ils sont naturellement présents dans les aliments d’origine végétale : fruits, légumes, fleurs, grains et légumineuses. Il existe des centaines de phytonutriments différents, également appelés “composés phytochimiques”, dont chacun appartient à un type bien défini, parmi lesquels :
- Polyphénols ;
- Caroténoïdes ;
- Phytoestrogènes ;
- etc.
Les types de phytonutriments
Comme nous l’expliquions en amont, il existe des centaines de phytonutriments, répartis en plusieurs catégories. Les deux types de phytonutriments les plus connus sont les polyphénols et les caroténoïdes.
On recense six types de polyphénols : les flavonoïdes, les acides phénoliques, les tanins (acide ellagique), les stilbènes, le resvératrol et les glucosinolates. À cette liste peuvent s’ajouter les phytoestrogènes, qui sont des substances végétales proches des oestrogènes, les hormones féminines.
Les caroténoïdes regroupent quant à eux les célèbres α-carotène et β-carotène, mais également la lutéine, le lycopène et la zéaxanthine. Ce sont des pigments, qui donnent en particulier leur couleur aux fruits et légumes, comme le chou, la patate douce, la betterave, le raisin ou encore les oignons. Ils possèdent également une fonction gustative : en effet, les flavonoïdes sont responsables de l’amertume du pamplemousse, quand les tanins apportent l’astringence des pépins ou de la peau de certains fruits.
À quoi servent les phytonutriments ?
La plupart des plantes connues se composent de parties comestibles, comme les racines, les fleurs, les fruits ou les feuilles. Celles-ci possèdent des qualités nutritives indéniables, c’est pourquoi elles ont longtemps été utilisées pour leurs propriétés antioxydantes, calmantes ou dynamisantes.
Les effets des phytonutriments sur le corps
Saviez-vous que les bienfaits des plantes médicinales agissent sur la totalité de notre organisme ? Qu’ils proviennent de l’alimentation ou de compléments alimentaires, les phytonutriments participent au bon fonctionnement de notre système digestif, de l’appareil respiratoire et même du système nerveux.
D’ailleurs, de nombreuses recherches scientifiques rapportent que des extraits végétaux peuvent avoir les mêmes effets bénéfiques sur la santé.
Les bienfaits des caroténoïdes
Par exemple, les caroténoïdes neutralisent les radicaux libres qui génèrent le stress oxydatif et le vieillissement de nos cellules et tissus (muscles, peau, nerfs, etc.).
Vous le savez peut-être, notre organisme transforme certains caroténoïdes en vitamine A (rétinol). C’est ce qu’on appelle alors les provitamines A ou bêta-carotène. Ce dernier joue un rôle essentiel dans notre santé visuelle, car il est le précurseur de la vitamine A. La professeure de la faculté de médecine de McGill, Sandra C. Miller, précise d’ailleurs que la lutéine se trouve principalement dans notre rétine, au fond de l'œil. Or, ce caroténoïde est connu pour son action antioxydante et permet de filtrer la lumière bleue des écrans, nuisible pour nos yeux.
Les bienfaits des polyphénols
Il en est de même pour les polyphénols : ces chaînes multiples de phénols sont antioxydantes, ayant des actions étudiées dans la littérature scinetifique. Un régime riche en polyphénols améliore la qualité de vie et de nombreux paramètres de santé.
De plus, les phytostérols sont des lipides d’origine végétale, semblables aux molécules de cholestérol que l’on retrouve dans les viandes animales. Présents dans les huiles ou les oléagineux, ces types de polyphénols participe également au maintien de votre organisme en bonne santé.
Où trouver des phytonutriments dans l’alimentation ?
Les aliments riches en phytonutriments sont :
- les fruits et légumes rouges et oranges : poivrons, tomates, patates douces, melons et baies ;
- Les fruits et légumes vert foncé : choux, épinards, brocolis ;
- Les oignons, l’ail et les aromates ;
- Les céréales : riz, orge, blé, quinoa ;
- Les graines : amandes, tournesol, sésame, lin ;
- Les légumineuses : haricots, pois, lentilles, soja ;
- Le thé, le café et le chocolat noir.
Les fruits et les légumes issus de l’agriculture biologique contiennent plus de phytonutriments, en termes de quantité et de qualité, car ils ne sont pas traités avec des produits chimiques.
Pour assurer le bon fonctionnement de vos articulations, maintenir le bon fonctionnement de votre système nerveux ou encore renforcer votre système immunitaire, vous pouvez compter sur les phytonutriments. Issus des végétaux, on en trouve une quantité suffisante dans l’alimentation quotidienne. Cependant, même un bon régime alimentaire est parfois insuffisant. Il est alors recommandé de faire une cure de compléments alimentaires riches en phytonutriments.
