Le zinc, nutriment essentiel pour l'odorat

Certaines données scientifiques suggèrent un lien entre le statut en zinc et la fonction olfactive, mais les connaissances restent limitées. Des travaux anciens ont décrit des troubles de l’odorat chez certaines personnes présentant un déficit en zinc, tandis que des études expérimentales explorent le rôle du zinc dans le système olfactif. Ces observations ne permettent toutefois pas d’affirmer qu’un apport supplémentaire en zinc améliore l’odorat chez une personne ayant déjà un statut nutritionnel adéquat.

Un déficit en zinc peut être associé à une diminution de la sensibilité olfactive, mais il ne constitue qu’une cause possible parmi de nombreuses autres. Les infections respiratoires, la rhinosinusite chronique, les polypes nasaux, certains traumatismes crâniens, le vieillissement ou certaines maladies neurologiques peuvent également altérer l’odorat. Une anosmie ou une hyposmie ne permet donc pas de conclure automatiquement à une carence en zinc et justifie une recherche de sa cause lorsqu’elle persiste.

Les données disponibles ne permettent pas de recommander systématiquement une supplémentation en zinc pour récupérer l’odorat. Une revue consacrée aux traitements des troubles olfactifs post-viraux n’a pas identifié de bénéfice convaincant du sulfate de zinc. Une étude plus récente menée chez 42 patients présentant à la fois un trouble olfactif et un déficit biologique en zinc a observé de meilleurs résultats lorsque le taux de zinc se normalisait, mais plusieurs traitements étaient administrés simultanément : elle ne démontre donc pas l’efficacité du zinc seul.

L’anosmie correspond à une perte complète ou quasi complète de la capacité à percevoir les odeurs, tandis que l’hyposmie désigne une diminution de cette capacité. La parosmie est différente : les odeurs sont toujours perçues, mais de manière déformée, parfois désagréable. Ces troubles peuvent avoir des causes variées et leur distinction est importante pour orienter l’évaluation. Des tests olfactifs standardisés, comme les Sniffin’ Sticks, peuvent être utilisés par les professionnels pour objectiver la fonction olfactive.

Non. Une perte d’odorat ne fait généralement pas disparaître les saveurs gustatives fondamentales telles que le sucré, le salé, l’acide, l’amer ou l’umami. En revanche, l’olfaction rétronasale contribue fortement à la perception globale des arômes lorsqu’on mange. Une personne anosmique peut donc avoir l’impression que les aliments « n’ont plus de goût », alors que c’est surtout leur richesse aromatique qui est diminuée. Cette distinction entre goût et odorat est importante dans l’évaluation des troubles sensoriels.

L’entraînement olfactif est aujourd’hui l’une des stratégies les mieux documentées pour certains troubles olfactifs post-infectieux persistants. Il consiste à sentir régulièrement plusieurs odeurs définies pendant plusieurs semaines ou mois. Une méta-analyse a observé une probabilité plus élevée d’amélioration cliniquement significative chez les patients suivant cet entraînement, et plusieurs groupes d’experts le recommandent pour les troubles olfactifs post-infectieux. La prise en charge doit toutefois être adaptée à la cause du trouble.

Zinc Forte ne doit pas être présenté comme un traitement de l’anosmie ou comme un produit destiné à restaurer l’odorat. Une gélule apporte 22,5 mg de zinc élément, 150 mg de L-cystéine et 6 mg de vitamine B6. Le zinc possède plusieurs allégations européennes autorisées : il contribue notamment au fonctionnement normal du système immunitaire, protège les cellules contre le stress oxydatif et joue un rôle dans le processus de division cellulaire. Aucune allégation autorisée ne concerne cependant directement l’odorat.