Acides aminés

Les types d’acides aminés

Il existe principalement deux sortes d’acides aminés différents : les acides aminés essentiels et les acides aminés semi-essentiels.

Les acides aminés essentiels ne peuvent être synthétisés par le corps humain, ou en quantité insuffisante, tandis que les acides aminés non essentiels, ou semi-essentiels, sont parfois présents naturellement dans l’organisme, à partir d’autres acides aminés. Ils sont nommés ainsi car leur source s’épuise en même temps que la croissance ou en cas de maladie. D’autres acides aminés ne sont pas impliqués dans la synthèse de protéines, mais possèdent tout de même des fonctions physiologiques, comme la taurine.

Les acides aminés de base

On compte exactement vingt acides aminés constituant la base de la synthèse de protéines, et ce, quel que soit l’être vivant. Ils sont tous constitués de carbone, mais seuls 19 d’entre eux sont également faits d’hydrogène, d’oxygène et d’azote.

La moitié environ des acides aminés peuvent être fabriqués directement par le corps humain. Mais les acides aminés essentiels ne sont pas synthétisés par notre organisme et nous sommes donc obligés de les lui fournir par le biais de notre alimentation.

Il existe 9 acides aminés essentiels : la méthionine, le tryptophane, la lysine, la phénylalanine, la thréonine, la valine, la leucine, l'isoleucine et l'histidine.

Les 11 autres sont semi-essentiels : la glutamine, la glycine, la proline, la sérine, la tyrosine, l’acide aspartique, l’acide glutamique, l’alanine, l’arginine, l’asparagine et la cystéine.

À quoi servent les acides aminés ?

Le rôle des acides aminés est de constituer les protéines et les peptides, afin de former la structure et le métabolisme de toutes les cellules du corps humain, en leur donnant des propriétés bien précises. Leur fonction est essentielle, car ils constituent la plus grande partie de la masse corporelle, après l’eau.

Les protéines agissent partout dans le corps, on les trouve donc dans les cellules sanguines, la peau, les os, les muscles, les hormones et les enzymes. À quoi servent les protéines ? Principalement à la contraction des muscles, à la réparation des tissus et aux fonctions vitales, comme la croissance, la digestion, la reproduction etc.

La méthionine

Cet acide aminé essentiel jour un rôle fondamental dans la biosynthèse des protéines. En effet, la méthionine est le maillon de départ de toutes les chaînes protéiques. Proactive dans le renouvellement des cellules surtout lorsqu’elle est accompagnée de vitamine B12, qui facilite son assimilation.

Les BCAA

Les Branched Chain Amino Acid (BCAA) sont des acides aminés ramifiés, c’est-à-dire composés de leucine, isoleucine et valine, des acides aminés essentiels, très répandus dans le domaine du sport. Ils permettent notamment de prendre de la masse naturellement et dans le renforcement musculaire. Plébiscités par les bodybuilders, les BCAA aident à maintenir les tissus musculaires sain.

La tyrosine

La tyrosine est un acide aminé semi-essentiel. Elle intervient dans la synthèse des hormones thyroïdiennes et de certains neurotransmetteurs, comme l’adrénaline, la noradrénaline et la dopamine.

La glutamine

De la famille des acides aminés semi-essentiels, la glutamine est celui qui est le plus abondant dans le plasma. Elle sert principalement au transport d’azote et est utilisée par toutes les cellules qui se multiplient rapidement, notamment dans l’intestin, mais aussi par le rein et le foie. Ce sont surtout les muscles qui produisent la glutamine. C’est pourquoi l’activité physique régulière permet d’augmenter son taux dans le sang. Par contre, le stress a un effet inverse et diminue la quantité de glutamine.

Dérivée de la glutamine et du glucose, la glucosamine est naturellement présente dans les tissus conjonctifs et le cartilage. Avec la chondroïtine sulfate, elle constitue le collagène et assure la bonne santé de la peau et des tendons.

La créatine

C’est un acide aminé non essentiel, synthétisé à partir de glycine, d’arginine et de méthionine dans le foie, le pancréas et les reins. On la retrouve dans 95% des muscles squelettiques.

Où trouver des acides aminés ?

Comme nous le précisions au début de cet article, les acides aminés essentiels ne sont pas synthétisés par l’organisme, mais il est facile de les consommer par notre alimentation :

• La méthionine se trouve dans le poisson, le porc, le bœuf et le poulet, le fromage, les noix, le soja et les œufs; 
• La tryptophane est accessible dans la viande et le poisson, mais également dans les œufs, les arachides, le soja, les céréales complètes, le chocolat noir, les bananes et certains oléagineux ;
•  La tyrosine se situe dans les produits laitiers, les œufs, les viandes et poissons, les noix et amandes, les pommes de terre, les champignons, les haricots, les épinards, le persil, les asperges et les betteraves ;
• La glutamine se trouve dans la viande, le poisson, les céréales, les légumineuses et les produits laitiers, mais des quantités non négligeables sont présentes dans les épinards et le miso.

En fait, les œufs sont les aliments qui contiennent le plus d’acides aminés essentiels, car les neufs y sont présents.