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Les allergies affectent la vie quotidienne de millions d'individus aux quatre coins du globe. Ces réactions immunitaires excessives à des substances habituellement inoffensives engendrent un large éventail de réactions. Ces dernières peuvent aller d'une simple gêne à des situations d’incapacités. Parmi ces manifestations allergiques, le rhume des foins, les allergies saisonnières et l'allergie aux pollens figurent parmi les plus courantes et les plus perturbatrices. Elles affectent de manière significative la qualité de vie des personnes qui en sont atteintes.
Au fil des saisons, nombreuses sont les personnes qui se retrouvent confrontées à des manifestations telles que congestion nasale, éternuements, démangeaisons, etc. L'arrivée du printemps est synonyme de complications pour les individus allergiques aux pollens. Cette période de l'année étant caractérisée par une augmentation significative de la concentration de ces particules dans l'air. L’évolution des conditions climatiques et environnementales, notamment due aux changements globaux, tend à exacerber tant la fréquence que l'intensité des allergies saisonnières. Rendant ainsi la recherche de stratégies de gestion et de prévention plus importantes.
Les Fondamentaux des Allergies
Qu'est-ce qu'une allergie ? Types et catégories.
Une allergie représente une réponse disproportionnée du système immunitaire à des substances externes : les allergènes, qui sont normalement inoffensives pour la majorité des individus. Cette réaction peut provoquer une variété de réactions qui affectent diverses parties du corps. Voici une ventilation des types et catégories d'allergies les plus courantes :
Le rhume des foins (rhinite allergique) :
- Caractérisé par des éternuements, un nez qui coule ou bouché, des démangeaisons nasales.
- Souvent exacerbé par les pollens d'arbres, d'herbes et de mauvaises herbes.
Allergies saisonnières :
- Apparaissent à certaines périodes de l'année, principalement au printemps et en automne, lorsque la concentration de pollens dans l'air est à son apogée.
- Réactions similaires à celles du rhume des foins, incluant aussi des démangeaisons oculaires et parfois de l'asthme.
Allergie aux pollens :
- Manifestation spécifiquement déclenchée par l'inhalation de pollens.
- Peut provoquer des symptômes allant de légers à sévères, affectant principalement les voies respiratoires mais aussi les yeux.
Origines des réactions allergiques.
Les réactions allergiques se manifestent lorsque le système immunitaire interprète par erreur une substance étrangère (allergène) comme une menace, entraînant une réponse immunitaire inadaptée. Les principaux éléments déclencheurs et leurs mécanismes comprennent :
Pollens :
- L'un des déclencheurs les plus communs, particulièrement impliqué dans le rhume des foins, les allergies saisonnières, et l'allergie aux pollens.
- Les grains de pollen, transportés par le vent, entrent en contact avec les voies respiratoires, les yeux, et la peau, provoquant des réactions chez les individus sensibles.
Poussière et acariens :
- Présents dans les environnements domestiques, ils peuvent déclencher des réactions allergiques toute l'année.
- Les signes peuvent inclure la congestion nasale, les éternuements, et parfois l'asthme.
Certains aliments :
- Les allergènes alimentaires courants incluent les noix, le lait, les œufs, et les fruits de mer.
Poils d'animaux :
- En particulier les chats et les chiens, sont des allergènes courants.
- Ils peuvent causer des réactions respiratoires ainsi que des signes cutanés.
Ces allergènes, en interagissant avec le système immunitaire, entraînent la libération d'histamines et d'autres substances chimiques, provoquant les symptômes associés aux allergies.
Le Rôle du Système Immunitaire dans les Réactions Allergiques
Fonctionnement du système immunitaire face aux allergènes
Le système immunitaire joue un rôle dans la protection de notre organisme contre les agents pathogènes. Sa mission première est de reconnaître et de neutraliser les substances étrangères, telles que les bactéries et les allergènes.
Cette réponse immunitaire inappropriée peut être particulièrement problématique dans le cas du rhume des foins, des allergies saisonnières et de l'allergie aux pollens, où le contact avec des particules de pollen dans l'air déclenche une cascade de manifestations allergiques. Les mastocytes, un type de cellules immunitaires présentes dans de nombreux tissus à travers le corps, jouent un rôle clé dans cette réponse en libérant des histamines qui amplifient les symptômes d’allergies.[1] L'objectif derrière cette réaction immunitaire est de pousser l'organisme à éliminer les allergènes, mais dans le cas des allergies, ce mécanisme protecteur devient lui-même source de détresse et d'inconfort pour l'individu affecté.
Facteurs influençant la vulnérabilité aux allergies
La prédisposition aux allergies est complexe et influencée par une combinaison de facteurs génétiques et environnementaux.
- La génétique joue un rôle important, avec certaines personnes héritant d'une susceptibilité plus élevée aux allergies. Ce qui signifie que si les parents sont allergiques, leurs enfants ont une probabilité plus élevée de développer des allergies également. Cette prédisposition génétique à une réaction immunitaire hyperactive est un élément clé dans le développement des allergies.
- Les conditions environnementales jouent un rôle dans la manifestation des allergies. L'exposition à des allergènes spécifiques à des moments critiques du développement du système immunitaire, comme pendant l'enfance, peut augmenter le risque de réactions allergiques futures.[2] La pollution, les changements climatiques et l'exposition à des allergènes intérieurs, tels que les acariens et les moisissures, peuvent également augmenter la sensibilité.
- Les habitudes de vie, y compris l'alimentation, l'exercice peuvent influencer le risque des allergies. La théorie de l'hygiène suggère que l'exposition réduite aux microbes pendant l'enfance pourrait contribuer à une augmentation des cas d'allergies, y compris le rhume des foins, les allergies saisonnières et l'allergie aux pollens, en empêchant le système immunitaire de se développer correctement.
Zoom sur le Rhume des Foins, les Allergies Saisonnières et l'Allergie aux Pollens
Comprendre les périodes à haut risque et les principaux allergènes
- Printemps : Le début de la saison est marqué par la floraison des arbres, une période critique pour les personnes souffrant de rhume des foins ou d'allergie aux pollens d'arbres tels que le bouleau, le chêne, et le frêne. La concentration élevée de pollens dans l'air peut provoquer des réactions chez les individus sensibles.
- Été : Cette saison voit la prédominance des graminées et des mauvaises herbes, responsables d'une grande part des allergies saisonnières. Les journées chaudes et venteuses peuvent disperser les pollens sur de longues distances.
- Automne : L'allergie aux pollens de mauvaises herbes, en particulier à l'ambroisie, atteint son pic durant cette saison. Les conditions humides favorisent également la prolifération des moisissures, un autre allergène significatif de cette période de l'année.
- Influence du climat et de l'environnement : Les variations climatiques, comme les étés plus chauds et plus longs, tendent à prolonger la saison des allergies, augmentant ainsi la durée d'exposition aux pollens.
Identification et gestion
La reconnaissance des manifestations, tels que les éternuements répétitifs, les démangeaisons oculaires, est le premier pas vers une meilleure qualité de vie pour les personnes affectées. La démarche de gestion des allergies commence souvent par une évaluation professionnelle. Il est nécessaire de consulter un allergologue, ce qui va permettre de confirmer la nature des allergies (par des tests cutanés ou sanguins) mais aussi de développer un plan de gestion personnalisé. Ce plan peut inclure l'évitement des allergènes, et dans certains cas, la désensibilisation allergénique. Par exemple, pour lutter contre le rhume des foins, les allergies saisonnières, et l'allergie aux pollens, des stratégies simples comme surveiller les prévisions de pollen, garder les fenêtres fermées durant les périodes de haute concentration pollinique, et utiliser des purificateurs d'air peuvent être conseillées.
Stratégies Nutritionnelles pour Soutenir l'Immunité et Atténuer les Réactions
L'impact de la nutrition sur la gestion des réactions allergiques
Une alimentation équilibrée et riche en nutriments essentiels joue un rôle dans le soutien du système immunitaire et la gestion des réactions allergiques. Voici quelques points clés à considérer :
- Antioxydants : Les fruits et légumes colorés sont riches en antioxydants, tels que la vitamine C et le bêta-carotène, qui contribue à la protection des cellules contre le stress oxydatif et du coup contre les dommages causés par les allergènes.[3]
- Oméga-3 : Les acides gras oméga-3, présents dans le poisson gras, les graines de lin et les noix, de par leur conversion en prostaglandine de type 3 interviennent positivement dans les réactions allergiques.[4]
- Prébiotiques : Les aliments fermentés comme le yaourt, le kéfir et les légumes fermentés, sont des prébiotiques favorables à la santé et au développement des bactéries intestinales.[5]
- Vitamine D : Une carence en vitamine D peut être associée à une augmentation du risque d'allergies.[6] L'exposition au soleil et la consommation de sources alimentaires de vitamine D peuvent être bénéfiques.
- Zinc : Ce minéral, trouvé dans la viande, les légumineuses et les noix, participe au bon fonctionnement normal du système immunitaire.[7]
Alimentation conseillée et à limiter
Pour soutenir l'immunité et minimiser les manifestations allergiques, comme le rhume des foins, les allergies saisonnières et l'allergie aux pollens, voici une liste d'aliments à limiter :
- Aliments hautement transformés qui peuvent affaiblir la réponse immunitaire
- Produits laitiers et aliments riches en sucre qui peuvent exacerber les inflammations
- Aliments pouvant croiser les réactions avec les pollens, comme certains fruits à noyau pour les personnes sensibles au pollen de bouleau`
Importance de l'hydratation
L'hydratation joue un rôle dans le maintien d'une bonne santé immunitaire, particulièrement pour ceux qui sont affectés par le rhume des foins, les allergies saisonnières et l'allergie aux pollens. Boire suffisamment d'eau tout au long de la journée aide à diluer et à évacuer les allergènes présents dans le corps, contribuant ainsi à réduire l'intensité et la fréquence des signes d’allergies. L'eau facilite également le transport des nutriments essentiels dans le corps, soutient le fonctionnement du système immunitaire et aident à lutter contre les manifestations allergiques. Une bonne hydratation peut également améliorer la clarté des voies nasales, diminuant une congestion souvent associée aux allergies.
Études
[1] Amin K. The role of mast cells in allergic inflammation. Respir Med. 2012 Jan;106(1):9-14. doi: 10.1016/j.rmed.2011.09.007. Epub 2011 Nov 22. PMID: 22112783.
[2] Burbank AJ, Sood AK, Kesic MJ, Peden DB, Hernandez ML. Environmental determinants of allergy and asthma in early life. J Allergy Clin Immunol. 2017 Jul;140(1):1-12. doi: 10.1016/j.jaci.2017.05.010. PMID: 28673399; PMCID: PMC5675123.
[3] Gref A, Rautiainen S, Gruzieva O, Håkansson N, Kull I, Pershagen G, Wickman M, Wolk A, Melén E, Bergström A. Dietary total antioxidant capacity in early school age and subsequent allergic disease. Clin Exp Allergy. 2017 Jun;47(6):751-759. doi: 10.1111/cea.12911. Epub 2017 Mar 14. PMID: 28222232; PMCID: PMC5485024.
[4] Calder PC. Omega-3 fatty acids and inflammatory processes: from molecules to man. Biochem Soc Trans. 2017 Oct 15;45(5):1105-1115. doi: 10.1042/BST20160474. Epub 2017 Sep 12. PMID: 28900017.
[5] Marco ML, Heeney D, Binda S, Cifelli CJ, Cotter PD, Foligné B, Gänzle M, Kort R, Pasin G, Pihlanto A, Smid EJ, Hutkins R. Health benefits of fermented foods: microbiota and beyond. Curr Opin Biotechnol. 2017 Apr;44:94-102. doi: 10.1016/j.copbio.2016.11.010. Epub 2016 Dec 18. PMID: 27998788.
[6] Sharief S, Jariwala S, Kumar J, Muntner P, Melamed ML. Vitamin D levels and food and environmental allergies in the United States: results from the National Health and Nutrition Examination Survey 2005-2006. J Allergy Clin Immunol. 2011 May;127(5):1195-202. doi: 10.1016/j.jaci.2011.01.017. Epub 2011 Feb 16. PMID: 21329969; PMCID: PMC3085636.
[7] Shankar AH, Prasad AS. Zinc and immune function: the biological basis of altered resistance to infection. Am J Clin Nutr. 1998 Aug;68(2 Suppl):447S-463S. doi: 10.1093/ajcn/68.2.447S. PMID: 9701160.